Paul CLAUDEL (1868-1955) est un dramaturge, poète et diplomate français. Ambassadeur de France à Washington à partir de 1928, il est témoin du krach de Wall Street.

Dès le début de septembre, le marché de New York […] donnait des signes de faiblesse. […] Brusquement, le 24 octobre, une demi-heure après l’ouverture de la Bourse, les cours faiblirent. Cette chute pour ainsi dire perpendiculaire, occasionnée par des ordres de vente donnés de tous les coins du pays pas des spéculateurs effrayés et démoralisés, provoqua une panique sans précédent à Wall Street. Le déluge fut tel qu’à midi, en raison du nombre fabuleux de ventes « au marché », il était impossible aux agents de change d’avoir des offres d’achat à n’importe quel prix. […] C’était la panique sur toute la ligne. Il fut un moment question de fermer la Bourse. […]

Dans la seule journée du 28, plus de neuf millions d’actions furent vendues à n’importe quel prix par des spéculateurs dans l’impossibilité de résister au torrent […]. La Bourse a repris ses séances lundi matin et ce matin. Contrairement à ce que la majorité des spécialistes attendait, la baisse a recommencé et elle n’est pas enrayée à l’heure où j’écris. Les cours sont au plus bas, bien au-dessous de ceux du 29 octobre. […]

La cause profonde et principale de la crise a été sans aucun doute la spéculation qui s’était emparée du pays et s’était répandue dans le monde entier. Dans une poussée sans précédent, les achats étaient faits par une foule de plus en plus nombreuse de spéculateurs, sans tenir aucun compte des bilans des sociétés, de leurs gains et de leurs perspectives raisonnables pour l’avenir. […]

Tout l’argent du monde affluait à Wall Street où il était utilisé à alimenter une spéculation de plus en plus dangereuse. Depuis le millionnaire jusqu’au cireur de bottes, la population américaine tout entière était engagée. Il était fatal qu’une correction se produisit un jour ou l’autre.

Paul CLAUDEL, La crise : correspondance diplomatique. Amérique, 1927-1937, éditions Métailié, 1993.